记忆里开花的岁月之一一孵小鸡

               文方红霞

 

 

      农村出身的人大都有喂小鸡小鸭的经历，70年代的农村，自家养的鸡鸭是家里肉蛋的主要来源，也是补贴家用的重要途径。鸡雏鸭雏有两个途径获得：自家的鸡鸭抱窝自然孵化，集市上购买鸡雏儿鸭雏儿。

      在农村，母鸡孵蛋称为“抱窝”或“抱小鸡”。进入夏季，随着气温升高，母鸡下蛋间隔时间越来越长，数量也越来越少，一天到晚总是懒洋洋地懒在鸡窝里，主人就知道，这只母鸡本年度下蛋期结束了，于是主人就在鸡窝里放十几个鸡蛋，想抱窝的母鸡很快就会卧在鸡蛋上，把所有的蛋揽在自己的腹下，严严实实的覆盖所有的鸡蛋，开始孵蛋。母鸡孵蛋期间一天中除了一两次离开鸡窝吃食喝水外，基本上都是在窝里孵蛋，21天过后，小鸡陆续孵出，要不了几天老母鸡就会领着一窝毛绒绒的小鸡雏出来觅食了。

      我小时候常见这种情景。母鸡抱窝时候，妈妈常吩咐我把母鸡抱出鸡窝（它自己不出窝觅食），喂它粮食、水。妈说母鸡抱窝很辛苦，会消瘦很多，要给它点“特殊照顾”。母鸡孵蛋很专心，尽管一天吃食喝水很少，但并不显得倦怠，也不会闭上眼睛睡觉，它特别忠于职守，发现有鸡蛋露出腹部，赶快用嘴把鸡蛋拢到腹下。有一个鸡蛋没孵化出小鸡，它就不会离开鸡窝。所以21天过后，爸妈就会把胎死壳中的蛋拿出来。家里有只母鸡好多天不在家里的院子里出现，我们觉得它可能走丢了，忽然有一天它领着八九个毛色不一的小鸡雏回家了，看见我们摇头晃脑咯咯咯地叫，似在表功。我们自然欣喜，赶快拿来粮食粒儿来犒劳它。从那个时候起我就知道，自然界中动物和人一样，雌性为后代自愿奉献，无怨无悔，母爱力量真是强大！             

      母鸡自然孵蛋的方式，不須人多操心，但是一只母鸡孵化蛋数量毕竟有限，也就十几个，而且抱窝的时间一般也较晚。所以，若要想八月十五吃到当年养成的公鸡，就必须到集市上买孵化炕房的鸡雏儿。每年的春末夏初，常有挑箩筐卖小鸡雏小鸭雏的，也有把箩筐放板车上拉着到各个村庄叫卖的。一根扁担挑两个硕大的箩筐，装满绒球一般的鸡雏儿，走村串巷一边走一边吆喝，“卖鸡娃儿哩……”孩子们耳朵最灵，最先围上来，小手忍不住伸向箩筐去抓小鸡雏儿，箩筐里的鸡雏吓得“叽叽叽””叽叽叽”地叫着，踉踉跄跄地躲来躲去。一会儿家里大人来选鸡雏儿，小孩子往往比大人更兴奋，一会儿要花坎的，一会儿又要纯色的。当然最终决定权还是在付钱的大人手上，大人们关注的是鸡雏儿的质量，个头较大，看起来强壮的，抗病能力较强。一般人家都要买二三十只鸡雏儿甚至更多，因为刚孵化出的鸡雏儿分不出公母，况且，小鸡雏儿在成长的过程中，或伤病或被老鼠咬死或丢失，难免要折去一些。而我父亲却有一个不花钱而且一次能孵化上百个小鸡儿的方法，那就是用大水缸孵化小鸡。

 

      我至今清晰地记得爸爸用水缸孵小鸡的过程。一口直几十公分左右的粗陶水缸，一个大号搪瓷面盆，加上温度计、棉被，就可以做一个简易孵化器了。首先要用棉被围住水缸，保温用，在水缸里倒入一定量的热水，控制好温度，大号瓷盆里放入挑选好的鸡蛋（个大的品种鸡蛋），座在热水缸上，盖上棉被。当年的我还是小学生，对爸爸的孵化器很感兴趣，也好奇。我喜欢站边上看爸爸操作，有时也跃跃欲试，忍不住去摸盆里的鸡蛋。孵化时要给鸡蛋提供一个恒温的环境，温控是关键。要保持鸡蛋的温度可不那么容易，一天要测量几次温度，取出一部分缸里的水，加入适量的热水调和，用温度计量出需要的温度，多一度少一度都会影响最后的结果。鸡蛋盆也要用厚棉被密密地盖严实，有时还要用上大瓦数的电灯泡增加温度。盆里的鸡蛋上下左右温度不一致，还要经常翻动，换换位置。父亲下班回家先去看鸡蛋盆里的温度计，变换鸡蛋的位置。水缸孵化小鸡，还有许多工作要做，一个星期要照蛋，筛选出没有受精的蛋，我们称之为“寡蛋”，第一次照蛋技术要求不高，但我乐意干。一只手拿蛋靠近大灯泡，另一只手卷成筒状放在蛋一头，鸡蛋壳里的内容一下子变得明晰起来了。我喜欢做这种事儿，是因为挑出来的“寡蛋”很快将满足我们的口腹之欲，变成餐桌上香喷喷的葱花鸡蛋或西红柿鸡蛋，那可是我小时候难得的佳肴！过几天还要再照鸡蛋，把胎死腹中的“毛蛋”选出来，然后再经妈妈的手变成五香毛蛋给我们打了牙祭。越到后期照蛋越频繁。小鸡出壳也是21天，技术要领都是由爸爸掌握，爸爸对那些鸡蛋像照看婴孩一样用心，我只是给爸爸打打下手，如用铅笔在鸡蛋上做标志，诸如孵化日期、鸡蛋品种，动动鸡蛋的上下中心边缘的位置，照鸡蛋等，当然，最后结果还要让爸爸定夺。