①平陵：汉昭帝墓，在今陕西咸阳市西北。②松柏桐：指墓地。仲长统《昌言》说:“古之葬者，松、柏、梧桐以识坟。”③义公：古时对“好人”的美称。一说，义公是姓义的人。④高堂：指官府衙门。⑤走马：善跑的马。这句意思是说，官吏责令义公必须交钱百万外加两匹走马，而后才能获得释放。⑥顾见：“顾”、“见”二字同义，看见。追吏：逼索财物的官吏。恻：悲痛。⑦漉：渗出。这句是说，因悲痛心血都要渗出来了。一说，“漉”作“流尽”解。
《平陵东》属《相和歌辞·相和曲》。全诗通过官吏敲诈良民，使无辜百姓倾家荡产的描写，控诉了贪官暴吏的恶行，反映了汉代社会残酷的阶级压迫现实。这首诗每三句为一节。第一节写出事件发生的地点和经过。在平陵东侧一片阴森浓密的树林中，一位善良的平民遭到了绑架。事情发生得突然，义公心中充满了惊疑恐惧之情。这绑架良民的行径是何人所为？“不知”句提起疑问，含煳得极好。联系下文的“高堂”、“追吏”，可知这是官吏捕人。不言其“捕”而斥为“劫”，意在表现出官吏行事的粗暴凶狠。观其行迹，真如盗匪，使人不能相信这是官吏行径。直来到高堂之下，才敢确定这劫义公的竟是官府所为！以“不知”故作疑惑，含讽刺之意于言外，掲露出“官府即盗匪，官府甚于盗匪”的黑暗现实。笫二、三节就直写官吏敲榨勒索财物的强盗行径。