唐代唐太宗推行科举，是为朝廷选拔一批出身地主阶级下层的贫寒而有作为的知识分子进入统治阶层，起了积极作用。但到了明代，科举进入后期，不少人将读书当作敲门砖，只要敲开了做官的大门，就将心思用在如何升官发财上，不再对书感兴趣了。而于谦对读书如此热爱则不同凡响，他酷爱读书，养成了读书的习惯，深知读书的益处。面对以做官为目的，达到目的而后放弃书本的官场恶习，酷爱读书的于谦题下《观书》一作抒发胸臆，批评读书现状。
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