此诗写于公元716年（开元四年）张九龄辞官南归之时。
陈建森认为此诗作于张九龄在洪州时（但无佐证）：“如他在被贬洪州时说:“物生贵得性，身累由近名。内顾觉今是，追叹何时平。”（《秋晚登楼望南江入始兴郡路》）
《何考》（何格恩著《张曲江诗文事迹编年考》，简称何《考》）开元十八年：《秋晚登楼望南江入始兴郡路》、《自豫章南还江上作》：“以上二诗疑为由洪州赴桂州任途中作。”按：《秋晚登楼望南江入始兴郡路》诗《刘注》（刘斯翰校注《曲江集》中的注释和简谱）：“此当是开元十五年洪州任上所作。”何、刘二人系年似均与诗意不符。诗云：“我来飒衰鬓，孰云飘华缨……物生贵得性，身累由近名。内顾觉今是，追叹何时平。”诗用陶潜《归去来词》：“觉今是而昨非。”陶潜是在辞彭泽令时所写，张九龄唯一与陶潜相似之时就是辞左拾遗。言“枥马苦蜷跼”，与九龄此时处境相当，且“秋晚”也与其年南归时间相符。“我来飒衰鬓”，本年九龄年近四十，叹老伤年，不必较真。
公元713年（开元元年），三十六岁的张九龄在朝任左拾遗，当年十二月，他上书姚崇，劝其远谄躁，进纯厚，任人当才，无溺缘情。表现出对朝政的关注与热情。任左拾遗后，他与右拾遗赵冬曦共同参与吏部选人的等第考评，时称平允。开元四年秋，张九龄在左拾遗职位上任满，因与宰相不合，以母老为由，辞官归家乡韶州奉养老母。九龄登楼望远，回想任职经历，反思辞官决定，写下该诗以抒发压抑而不得志的心情。