1.本文在写作上有什么特点？
首先，以典型环境和细节描写表现人物。苏武留胡十九年，经历坎坷曲折，汉与匈奴的关系错综复杂。作者抓住苏武经历中的关键之处，运用典型环境和细节描写，使苏武这个人物跃然纸上。苏武出使匈奴，因突发事变，被扣幽禁。在他的周围，有操生杀予夺之权的单于和卫律的屠刀，有贪生怕死的副使张胜的屈降，有曾为同事、朋友的李陵的声泪俱下的劝降。而冰天雪地廪食不至的北海牧羊，苏武更是被置之死地。这些典型环境，把苏武这个人物推到了矛盾斗争的风口浪尖上，让人物一展风采。作者又通过一些细节描写，表现了苏武不屈的民族气节。如写苏武的两次自杀，第一次被“胜、惠共止之”；第二次又被救活。又如写苏武被幽禁在大窖中，“卧啮雪，与旃毛并咽之”；流放北海，“掘野鼠去草实而食之。杖汉节牧羊，卧起操持，节旄尽落”等。苏武的语言也具有典型意义。如卫律逼降时，说：“副有罪，当相坐。”苏武斥责说：“本无谋，又非亲属，何谓相坐？”使卫律哑口无言，只得无耻地“举剑拟之”，但苏武岿然不动。又如，李陵劝降，苏武仍然不为其情所动，表示“虽蒙斧钺汤镬，诚甘乐之”，表现出至死不屈的品德。
其次，为了突出表现苏武的民族气节，文中着重写了三个叛徒，与苏武形成鲜明对比：一个是副使张胜，一个是为虎作伥的卫律，一个是曾为朋友的李陵。他们都在匈奴的威势面前丧失了民族气节，拜倒在敌人脚下。唯独苏武大义凛然，为了民族尊严和汉王朝的利益，宁死不屈。作者为我们塑造了一个丰满的、动人的、高大的民族英雄形象。
2.苏武在被囚禁流放以前两度要自杀，后来又想方设法要活下去。这是否矛盾？
并不矛盾。苏武在胡地以维护国家民族尊严作为自己的崇高使命和行为准则。我们不难明白，匈奴对苏武等人的劝降实际上是匈奴与汉朝的一次对峙，关乎国家尊严、民族气节。事发时他已经意识到“事如此，此必及我，见犯乃死，重负国”。“重负国”是因为事先没有发现副使张胜的阴谋而导致祸及国家，苏武意识到，一旦被匈奴审讯，就会给国家带来羞辱，所以要自杀以避免受审。后来，在审讯时被卫律威逼利诱，他在说完一番大义凛然的话后引刀自刺，一是以行动表示坚决不投降的决心，二是要为国家雪耻。匈奴明白了苏武的决心，知道威权、富贵无法征服他，便要以摧毁苏武肉体的方式来征服其意志。所以苏武采取的反抗方式也由以前的求死而变成以后的求生，他要在各种艰难困苦中坚强地活下去，但活的前提与支柱依然是汉朝使者的身份，所以他“杖汉节牧羊，卧起操持”。从全文看来，苏武将生死全然置之度外，一心考虑的是汉朝的荣誉与利益，所以在局势变化的情况下，他的对抗方式也在发生着变化。