这首词以杏花的美丽易得凋零，抒发作者的身世之感。帝王与俘虏两种生活的对比，使他唱出了家国沦亡的哀音。上片描绘杏花开放时的娇艳及遭受风雨摧残后的凋零。下片写离恨。抒发内心的故国之思。词中以花喻人，抒写真情实感。百折千回，悲凉哀婉。
唐圭璋《唐宋词简释》：此词为赵佶被俘北行见杏花之作。起首六句，实写杏花。前三句，写花片重叠，红白相间。后三句，写花容艳丽，花气浓郁。“羞杀”一句，总束杏花之美。“易得”以下，转变徵之音，怜花怜己，语带双关。花易凋零一层、风雨摧残一层、院落无人一层，愈转愈深，愈深愈痛。换头，因见双燕穿花，又兴孤栖膻幕之感。燕不会人言语一层、望不见故宫一层、梦里思量一层、和梦不做一层，且问且叹，如泣如诉。总是以心中有万分委曲，故有此无可奈何之哀音，忽吞咽，忽绵邈，促节繁音，回肠荡气。况蕙风云：“真”字是词骨，若此词及后主之作，皆以“真”胜者。
宋徽宗赵佶（1082－1135）工书善画，知乐能词，为历代帝王中屈指可数的才子，但在政治上，他是个昏庸的亡国之君，父子双双为敌国所俘，蒙受奇耻大辱。这首词与李煜的《虞美人》一样同属亡国之音，本词是徽宗皇帝被虏北行见杏花有感之作。在被掳北行途中，宋徽宗忽见杏花盛开如火，不禁万感交集，写下这首如泣如诉之词。上片明写杏花，借杏花的娇艳及被风雨摧残的衰败景象象征美好事物的逝去，寄托着对帝王生活的痛苦回忆。 也暗示自已的境遇，怜花怜已，语带双关。
“愁苦”后一“问”字，使人想起李后主的“问君能有几多愁，恰似是一江春水向东流”。下片抒写离恨哀情，借燕子与做梦层层深入，道出从期望到失望，由失望而绝望的哀痛心情，用“双燕何曾，会人言语”烘托极度的孤独忧伤。末尾几句写连在梦里见一见故国宫殿的慰藉也得不到，因为连梦也做不成。抒情上有递进关系，真挚深沉，真可说是字字泣血，断肠之音。