《送东阳马生序》是一篇赠序。“序”是一种文体，其中的“序”并非“序言”，而是“赠言”的意思。“序”有书序和赠序两种。书序比较早，多为叙述著作者的意趣、写作缘起等，如《易序》
《太史公自序》等；赠序与书序的性质不同，它始于唐朝，一般是文人之间以言相赠，表达离别的某种思想感情，往往因人立论，阐明某些观点，相当于议论性散文的一种文体，内容多为勉励、称许、推重之辞，如
韩愈的
《送孟东野序》，
柳宗元的
《送薛存义序》等。
宋濂在京城建康（今南京市）做官，他的同乡、浙江东阳县青年马君则也在京城，就读于“太学”。马生回乡探亲，宋濂写了这篇文章，结合自己的实践体会“道为学之难”，以身作则，勉励马生刻苦·学习。这篇赠序不是板着面孔说教，也非轻施谀词以恭维对方，而是现身说法，针对时弊以加针砭，因而写得事信、情真、理足，文辞流畅，其中所讲道理对我们今天也很有启发意义。