李远，字求古，一作承古，夔州云安（今重庆市云阳县）人，少勤学，有大志。唐文宗大和五年（831）登进士第。唐文宗开成年间（836-840），在建州建阳（今福建省建阳县）任过职，旋为福建观察使幕宾。武宗会昌初年（841），官司门员外郎。公元847年，唐宣宗李忱即位，改元大中。大中时期，历司勋员外郎、岳州刺史。大中十二年（858），宰相令狐绹奏荐李远为杭州刺史。宣宗曰：“联闻远诗有‘青山不厌千杯酒，白日惟销一局棋’，疏放如此，岂可临郡理人耶！”令狐答曰：“诗人托此以写兴耳，未必实然。”再次进行推荐，宣宗才说：“令往观之。”李远至杭州，治绩卓著，颇有政声。后历官忠州、建州、江州刺史，皆有政绩，终御史中丞。
李远善为文，尤工于诗。常与杜牧、许浑、李商隐、温庭筠等交游，与许浑齐名，时号“浑诗远赋”。他的主要活动在武宗、宣宗两朝，大约在懿宗咸通中辞世。《唐才子传》称其“夸迈流俗，为诗多逸气，五彩成文”，其人品、气度也可从此略见一斑。李远虽然久居官职，但他的诗则清新可读，内容以描写现实为主。李远注意在意境上有所创新。如《剪彩》诗，前六句尽在于描写女子剪彩时缠绵甜美的情思，宛如一条清清流淌的溪水。末两句紧衔前情，以“愿君千万岁，无岁不逢春”作结，使读者产生骤然幽远的遐思，为之情动，这就使诗歌的主题得以深化，给人以美的享受。在语言运用上，李远注意选择和锤炼字句，颇见功力。如《增写御容李长史》诗，清人沈德潜在唐诗别裁集中评价很高。