早年经历房琯年轻时非常好学，风仪沉稳，以家族的恩荫成为弘文生。他生性淡泊，曾与吕向隐居在陆浑山（在今洛阳）十几年，潜心读书。724年（开元十二年），唐玄宗欲封禅泰山，房琯撰写一篇《封禅书》进献皇帝。中书令张说非常欣赏他的才华，举荐他为秘书省校书郎，后调任冯翊县尉。不久，房琯辞官，参加“堪任县令科”考试，被任命为卢氏县令。他政绩突出，深受百姓爱戴。屡遭贬谪734年（开元二十二年），房琯升任监察御史，因判案不当而获罪，贬为睦州司户，后历任慈溪、宋城、济源等县县令。他兴办对百姓有利益的事业，革除弊端，并修缮官舍，逐渐传出能干的名声。742年（天宝元载），房琯担任主客员外郎。744年（天宝三载），他又升任主客郎中。746年（天宝五载），房琯升任给事中，赐爵漳南县男。
第五琦因善于理财被任命为江淮租庸使，房琯进谏道：“从前杨国忠搜刮盘剥，使天下怨恨；如今陛下登基，尚未施行德政，便又宠信第五琦。这是一个杨国忠死了，另一个杨国忠又产生了，恐怕难以让天下安心。”唐肃宗道：“我正紧急调集军队，没有钱财军队就会溃散。你可以厌恶第五琦，但哪里去弄钱财呢？”房琯无言以对。
祖父：房玄基，官至仓部郎中。 父亲：房融，官至正谏大夫、同平章事。[25] 兄弟：房璩，官至少府监。 儿子：房宗偃，官至御史中丞。 儿子：房乘，官至秘书郎。 儿子：房孺复，官至容州刺史。 孙子：房启，房乘之子，官至容管经略使。