刘昫明宗时为端明殿学士，不久拜相，兼判三司，当政期间，曾改革财政弊端。后晋时，受封为谯国公，后唐、后晋两朝，都奉命监修国史，开运二年(945年)领衔上《唐书》二百卷，即《旧唐书》。刘昫领衔编写的《旧唐书》在如实保存史料方面，有着它巨大的功劳。在刘昫领衔编写的《旧唐书》里，保存了唐朝的第一手史料。唐朝三百年历史中，屡经战乱，尤其是安史之乱和唐末军阀混战，致使“向时遗籍，尺简无存”。幸而有肃宗时韦述编纂的国史，到后晋时，便成为修撰唐史的主要依据，肃宗以后，史料留存更少。特别是唐武宗以后的宣、懿、僖、昭、哀五代，连“实录”也都没有存下，只因有张昭远和贾纬等人在“丧乱之际”，杂采各家传闻和小说编出的《唐年补录》和《唐末三朝闻见录》诸书，使史实略有所补。