[1]宋德祐二年(1276)五月，作者《扬州》诗曰：“丝雨绵云五月寒，淮壖遗老笑儒冠。”[2]白居易《长恨歌》：“渔阳鼙鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲。”“鞞”，小鼓，先击之以应大鼓，亦名“应鼓”，见《初学记》卷十六。鞞，同“鼙”。[3]惠洪《冷斋夜话》引《太真外传》：“上皇登沉香亭诏太真妃子，妃子时卯醉未醒，命力士从侍儿扶掖而至。妃子醉颜残妆，鬓乱钗横，不能再拜。上皇笑曰：‘岂是妃子醉，真海棠睡未足耳。’”“海棠亭”即指沉香亭。李白《清平调》：“沉香亭北倚阑干。”[4]《白氏六帖》卷十九：“魏甄后面白，泪双垂如玉筯。”李白《代赠远》：“啼流玉筯尽，坐恨金闺切。”韩愈、孟郊《城南联句》：“宝唾拾未尽，玉啼堕犹。”(音撑，庚韵。)[5]李贺《金铜仙人辞汉歌序》：“仙人临载，乃潸然泣下。
1276年（宋恭帝德祐二年）正月，元军南下，丞相伯颜率领大军攻到南宋都城临安东北的皋亭山。南宋朝野震荡，太后谢氏传国玺请求降元。不久，元大军兵入临安，三宫都做了俘虏。后帝后、妃嫔及宫官三千多元被押北上燕京，汪元量其时为乐师，也裹挟其中。在途径淮河时，舟中宫女奏起琴，琴声哀凄，勾起了汪元量缕缕痛苦的情思，感怀而作《水龙吟·淮河舟中夜闻宫人琴声》。
“鼓鼙惊破霓裳，海棠亭北多风雨”，起笔即点出德祐之难，用形象的语言，写亡国的巨变。朝廷还沉浸在欢歌乐舞之中，却突然被城外惊天动地的战鼓惊醒，战争的血雨腥骤然降落的皇城深宫。白居易《长恨歌》“渔阳鼙鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲”乃前句所本。海棠亭即指唐宫内的沉香亭。《太真外传》记：“上皇登沉香亭诏太真妃子，妃子时卯醉未醒，命力士从侍儿扶掖而至。妃子醉颜残妆，鬓乱钗横，不能再拜。上皇笑曰：”岂是妃子醉，真海棠睡未足耳。“这里，借唐天宝之变写本朝之事，借历史来喻今，批判朝廷的败落。”玉啼金泣“”金泣“兼用金人滴泪的典故，典见于李贺《金铜仙人辞汉歌序》：”仙人临载，乃潸然泣下。“写易代被遣的悲哀，颇为贴切。
汪元量（1241～1317年后）南宋末诗人、词人、宫廷琴师。字大有，号水云，亦自号水云子、楚狂、江南倦客，钱塘（今浙江杭州）人。琳第三子。度宗时以善琴供奉宫掖。恭宗德祐二年（1276）临安陷，随三宫入燕。尝谒文天祥于狱中。元世祖至元二十五年（1288）出家为道士，获南归，次年抵钱塘。后往来江西、湖北、四川等地，终老湖山。诗多纪国亡前后事，时人比之杜甫，有“诗史”之目，有《水云集》、《湖山类稿》。